管式炉按功能可分为两大类

    (1)加热型管式炉

    加热型管式炉仅对其被加热介质进行加热。被加热介质在管式炉内吸收足够的热量后到后续设备中进行传热、传质、分馏和化学反应等。这类管式炉在石油化工厂中占的数量zui多，如常压炉、减压炉和各种分馏塔进料加热炉；各种塔底重沸炉、热载体炉；焦化炉、重整炉和加氢炉等各种反应器（塔）进料加热炉。

    加热型管式炉还可按管内介质来分类。例如，无相变化的液体加热炉、有相变化的液体加热炉、气体加热炉、气-液两相流的加热炉等。

    (2)加热-反应型管式炉

    管内介质在加热-反应型管式炉的炉管内一边吸热，一边进行着复杂的化学反应。在这类管式炉内，炉管不仅是传热的媒体，同时也是直接火焰加热的反应器。属于这类管式炉的有制氢炉、合成氨一段转化炉、乙烯裂解炉、醋酸裂解炉等。

    加热-反应型管式炉还可分为管内装填催化剂和不装催化剂两类。